陰曹地府是我國神話傳說里亡靈所處的世界，它跟天界、人界構成了神話世界里的「三界」。相傳天地間的萬物在逝去之后，其亡靈便會被黑白無常拘走，走到黃泉路，跨過奈何橋，喝下孟婆湯，便到了陰曹地府。

受到民間傳說以及文學作品的影響，人們提到陰曹地府都會有一種不寒而栗的感覺。比如《西游記》里，李世民魂游地府時，見識了所謂的「十八層地獄」的場景：

「正是陰山背后十八層地獄！其中吊筋獄、幽枉獄、火坑獄，寂寥煩惱，皆是生前做下惡事，來此受罪。酆都獄、拔舌獄、剝皮獄，哭泣悲慘，只因生前不忠不孝，落入此門。磨捱獄、碓搗獄、車崩獄，皮開肉綻，都是生前欺人昧心，來此受罪。寒冰獄、脫殼獄、抽腸獄，蓬頭垢面，生前缺斤少稱，來此受罪。油鍋獄、黑暗獄、刀山獄，戰戰兢兢，生前橫暴欺良，來此受罪。血池獄、阿鼻獄、秤桿獄，脫皮露骨，生前謀財害命，來此受難，永世不得輪回。」

正因如此，原著里這段話后面還有一段發人深省的句子「人生卻莫把心欺，神鬼昭彰放過誰？善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」此外相傳陰曹地府還有一副對聯，跟這段話有異曲同工之妙，上聯是：「陽間三世，傷天害理皆由妳」；下聯是：「陰曹地府，古往今來放過誰」。

神話傳說歷來受到人們的喜愛和向往，它是我國傳統文化的一部分，從上古時期開始，人類就對自然界的未知現象加以幻想，進而將這些無法理解的未知領域通過神話故事表現出來。神話故事除了能豐富人們的精神世界，還能起到勸人向善的警示作用，就像《太上感應篇》開篇所寫的那樣「禍福無門，唯人自召；善惡之報，如影隨形。」災禍和福報不是憑空產生的，而是由自己造成的。善有善報，惡有惡報，它們就像影子一樣跟隨著人們的左右。

明末清初著名理學家朱柏廬，一生樂善好施，嚴以律己，所著的《朱子家訓》成為家喻戶曉、膾炙人口的教子治家的經典家訓。不僅如此，民間也有關于他的傳說故事，相傳陰司佩服朱柏廬的人品，請他去陰曹地府審理亡靈的善惡之事。

某天，朱柏廬勞累了一天準備休息時，朦朦朧朧間有人前來找他，將他帶到一個類似衙門的地方。朱柏廬看了看身上的冠履袍服，知道又是被請去地府審案了。堂下被黑白無常用鎖鏈拴著的竟然是原來認識的一位鄉人，這個人一開始積德行善，敬奉神佛，不過後來沾染了惡習，開始變得胡作非為起來。按照地府的冥律，這個人會被投入畜生道，轉世為畜生。

朱柏廬于心不忍，想知道這個人是否還有良知，就問他還記不記得持誦的經典，那些都是勸人向善的典籍。然而這個人把那些都忘記了，沒辦法，朱柏廬只好下令讓陰差把張狗皮披在他身上，只見那人向地一滾，已變了狗形，搖頭擺尾而去。

還有一次，朱柏廬在那里唉聲嘆息，學生問他所為何事，朱柏廬就說有一個人要有滅門之災。學生不解，說那人現在做官，雖然那地方遭了旱災，可是那個人囤糧賺了好多銀子啊。朱柏廬回答說，正因如此，百姓遭了旱災流離失所，而他卻瞞心昧己，不但克扣災糧，還往碗里加冷水石灰，實在是罪大惡極啊！

就在昨天晚上，我夢到了一宗案卷，冥官叫我判定畫押，上奏天曹。這人魚肉鄉里，假公濟私，做的事傷天害理，肯定會不得善終啊。就像地府里對聯所寫：上聯是：「陽間三世，傷天害理皆由妳」；下聯是：「陰曹地府，古往今來放過誰」。大概過了一個月，那家人都染了時疫，果然都沒有善終。

老子在《道德經》里告訴世人「天道無親，常與善人」，意思就是說天道對于眾生一視同仁，無偏無私，無厚亦無薄，但上天又常常無意識地暗中幫助善良的人們。就像《太上感應篇》所寫：「一日有三善，三年天必降之福。兇人語惡、視惡、行惡，一日有三惡，三年天必降之禍，胡不勉而行之。」一天之內要做三件善事，那麼三年之內必定會帶來福氣。相反，如果每天都做惡事，則會給自己帶來禍患。